"Facebook is een speelplaats voor pedofielen." Dat zegt de Britse ex-detective Mark Williams-Thomas nadat hij zich voordeed als een 14-jarig meisje op de netwerksite. "Binnen de 90 seconden was er een man van middelbare leeftijd die een seksuele handeling wilde doen voor mij. Vreemden vroegen mij schaamteloos uit over mijn seksuele ervaring", zo getuigt hij.
Facebook staat bekend als een socialenetwerksite en heeft een positief imago. De site dient om vrienden, familie en kennissen terug te vinden en er mee te communiceren. Je houdt elkaar op de hoogte van wat er omgaat in je leven. Maar de site heeft ook een duister kantje, dat stilaan naar boven begint te komen.
Pesterijen en verkrachtingen
Steeds vaker duiken geruchten op van pesterijen, zelfmoorden na pesterijen en zelfs verkrachtingen van contacten die ontstaan op Facebook. Je profiel kan je namelijk wel afsluiten voor de ogen van de wereld, maar je bent niet verplicht. Kwetsbare tieners die niet goed opletten kunnen zo worden blootgesteld aan allerlei gevaren.
Asl
Dat ondervond ook de Britse ex-detective Mark Williams-Thomas, die zich in opdracht van de krant Daily Mail voordeed als een slank, mooi meisje van 14 op Facebook.
"Binnen de vijf minuten had het profiel drie berichten van mannen tussen 20 en 40 jaar die 'asl' vroegen (age-sex-location of leeftijd, geslacht en woonplaats). De mannen bleken maar weinig moeite te nemen om zichzelf te verbergen, wellicht omdat ze denken dat ze ermee weg komen, zoals velen ook werkelijk doen."
Maagd
Williams-Thomas antwoorde de drie hetzelfde: 14, female, Londen. "Eén vroeg prompt: 'Ben je nog maagd', een andere stelde voor elkaar te ontmoeten en vroeg wat ik graag deed en of ik graag naar de film ging."
Seksuele vragen
Volgens de Brit waren dit duidelijke seksuele uitnodigingen "en dit ondanks het feit dat seks met een 14-jarige geklasseerd staat als verkrachting. Ze doen geen enkele moeite hun bedoelingen te verbergen."
Het 14-jarige meisje trok de aandacht van veel mannen, al waren ze niet allemaal even direct. "Sommige bouwden het traag op, eerst met een beetje small talk in tienertaal of vragen over mijn hobby's. Maar al gauw kwamen de vragen: of ik al seks had gehad, met wie en of ik dat leuk vond. Anderen gingen nog verder en vroegen of ik het erg zou vinden iets seksueel te doen voor de webcam. Of ze vroegen of zij iets mochten tonen via de webcam. En ik was maar een uur online geweest!"
Actieve zoektocht
"Een site als Facebook is als een speelplaats voor pedofielen. Ze zitten niet te wachten tot een meisje per ongeluk hun kant uitkomt, ze gaan actief op zoek naar jonge meisjes die hun valse charmes geloven. We mogen onze kinderen waarschuwen zoveel we willen, van nature uit hebben ze vertrouwen in anderen."
De 'vriendentechniek'
"Dit in tegenstelling tot de pedofielen die duivels slim manipuleren en constant nieuwe technieken ontwikkelen om onze kinderen te pakken op hun zwakke plek. Zo gebruiken ze valse foto's vanop het internet om aantrekkelijker of jonger te lijken.
Of ze gebruiken een andere 'vriendin', die het nieuwe slachtoffer moet kalmeren door te zeggen 'Ik had eerst ook schrik, maar hij is wie hij zegt dat hij is, ik heb hem ontmoet. Het is echt een aardige, lieve man.' Anderen gebruiken zo'n fake profiel om aan te zetten tot seks. 'Mijn eerste keer was met hem en hij was echt heel vriendelijk en teder', klinkt het dan. In werkelijkheid wordt het profiel van het meisje natuurlijk ook door hem beheerd."
Het grootste gevaar
Williams-Thomas is geen leek. Hij was eerder politiedetective, gespecialiseerd in zware misdrijven en werkte mee aan de belangrijkste moord- en pedofilieonderzoeken in het land.
"Ik kende al de omvang van het probleem, maar ik wil ook het grote publiek tonen hoe gemakkelijk het is voor pedofielen om jongeren online te benaderen. Ooit leerden we onze kinderen dat ze niet mogen meegaan met vreemdelingen, maar nu zit het grootste gevaar online. Het ergste is nog dat deze gevaren geen vreemden zijn, maar mensen waarvan ze denken dat het hun vrienden zijn."
Stereotypen kloppen niet
De ex-detective waarschuwt voor de stereotiepen van de pedofiel. "De clichés konden niet misleidender zijn. Dit zijn geen vieze oude mannetjes of freaks. Integendeel, ze lijken heel verantwoordelijk en degelijk. Ze hebben zelfvertrouwen en weten precies hoe ze kinderen en tieners moeten benaderen. Ouders moeten zich realiseren dat pedofielen heel normaal lijken, ze vallen niet op. Ze hebben jobs, en gebruiken de anonimiteit van het internet om zich uit te leven. Ik kan het weten, ik heb enkele van de zwaarste pedofielen in Groot-Brittannië zelf ontmoet."
Online jagen
De Brit pleit dan ook voor een strengere beveiliging van de socialenetwerksites en voor politiemannen die fulltime pedofielen in de val lokken en hen dan arresteren. "Voor ze de levens van echte kinderen vernietigen, moeten ze gepakt worden. Er moet op de jagers gejaagd worden."
Williams-Thomas is evenwel niet tegen Facebook. "Mijn tienerdochter heeft ook Facebook, met de strengste privacy settings en maximaal dertig vrienden die ze allemaal echt kent. Ik ben er een van."
